то и дело скрывалось солнце, но вскоре небо заволокло полностью, так что стало пасмурно. Ещё через несколько часов пути маленький обоз добрался до небольшого колодца, располагавшегося практически возле самой дороги. Сам колодец и земля вокруг него были вымощены камнем, так что пространство возле него было открыто и не зарастало травой.

Путники попили невкусной воды и, напоив лошадей, продолжили свой путь. Солнца не было видно, но день уже явно начинал клониться к вечеру, как наконец, они взобрались на вершину очередного холма. Винилин, остановив свою лошадь, обернулась назад.

— Так, ну всё, приехали, ночевать будем здесь, прямо возле дороги. Прятаться нам не от кого, так что наш лагерь будет наверху. Ну а вы, гномы, приготовьтесь к охоте на зверьков, нам надо их ещё успеть поймать и принести в лагерь до темноты. А вы, остальные, разбейте пока лагерь. Антелин, остаешься за старшую. Разведите костёр и приготовьте котёл для мяса. Сделаем из наших зверьков хороший супчик, а то что-то похолодало и пробирает до костей, горячий мясной суп самое что то в такую погоду.

— «Будьте осторожны» — сказала Антелин серьёзно.

«Так» — Винилин повернулась к гномам. С собой берём только оружие ну ещё и несколько факелов на всякий случай и бурдюк с водой, огниво у меня есть. Если у вас есть с собой какие-нибудь доспехи то оденьте их, они вам сейчас пригодятся.

— «Доспехи?» — переспросил Грума. Зачем доспехи при охоте на зверьков?

— Затем, что ты в землях воительниц и по нашим законам в наших землях можно охотиться только в доспехах.

— «У меня нет доспехов» — сказал Грума.

— «Ну, для тебя сделаем исключение» — усмехнулась Винилин. Так, ну ладно, нас трое, одного бы я ещё посадила к себе на лошадь, но двоих уже нет. Отвезу вас по очереди на место охоты, ты, Коли, поедешь первым. Грума жди здесь, я скоро вернусь за тобой.

— «А разве мы не будем ходить и искать добычу?» — спросил Коли.

— Нет, добыча сама к нам придёт.

— Это как?

— А вот скоро увидишь.

Винилин посадила его к себе в седло и тут же ускакала куда-то в степь. Они спустились по откосу холма, затем поднялись на вершину соседнего, потом опять спустились и опять поднялись. Теперь холм на котором был лагерь совсем пропал из виду.

— «Ну, думаю, здесь будет хорошо» — сказала Винилин. Слезай, приехали.

Коли послушно спешился.

— «Надеюсь, ты запомнил дорогу назад?» — спросила его Винилин.

— Да, надо идти вон туда.

— Ну хорошо, не забудь, это может тебе пригодиться. Жди меня здесь, а пока меня не будет, расчисти вокруг себя площадку от травы, чем больше, тем лучше, только не вздумай её жечь, вообще не разводи огня, да и…. Она немного помолчала. Да и будь начеку, это не очень спокойные места, всякое может случиться, я скоро буду.

Винилин развернула лошадь и быстро поскакала обратно. Тем временем Грума и Алорон настырно пытались выведать у Антелин, что это за такие зверьки на которых предстоит охотиться. Но та молчала и только резко отвечала отказом, когда Алорон пыталась выпросить разрешение таки пойти на охоту. Внезапно, где-то вдали, раздался и стих протяжный волчий вой.

Услышав его, Антелин резко оборвала разговор про охоту.

— Ладно, хватит разговоров. Рони, помоги нам расчистить площадку вокруг нас, поруби траву мечом, я тоже помогу тебе. А ты, Алорон, подкладывай её в кучу, вот здесь.

Вскоре вернулась Винилин.

«Слышали?» — спросила, она. Нам сегодня прям таки везёт, думаю, у нас будет сегодня славный ужин. Грума, живо в седло, а то я оставила Коли одного.

Гном залез в седло, и они тут же ускакали обратно в степь.

Коли рубил вокруг себя траву. Время тянулось очень медленно и ему казалось, что прошла уже целая вечность, и что его просто потеряли в этих зарослях, когда, вдруг, из травы как будто выросла лошадь Винилин.

— Ага! Хорошо порубил, молодец, но всё же прибереги силы, они тебе ещё понадобятся. Выруби ещё с этой стороны, а ты, Грума, собирай траву в кучу, вон там, да поживее, а я сейчас вернусь, никуда не уходите.

— А куда ты?

— За приманкой.

— За какой приманкой?

Но Винилин уже исчезла в зарослях травы.

— «Не нравится мне что-то эта охота» — начал ворчать Грума. Зверьки какие-то, доспехи, приманка.

— Ну, по крайней мере, из них получится вкусный суп.

— Да, ради этого можно и поохотиться, а то нам придётся питаться неизвестно чем.

Гномы с усердием принялись за дело. Они уже очистили довольно большой участок земли вокруг, но Винилин всё не появлялась.

— «Где же она? Неужели она специально оставила нас здесь? Это, наверное, одна из её очередных выходок» — начал было ворчать Грума.

— «Думаю, это и правда охота» — возразил Коли. Антелин догадалась о чём речь, и если бы это была какая-то выходка, она бы нам сказала.

— А может и не сказала, по мне, так они все заодно, нам ведь так и не сказали, на каких зверьков будет охота. Тем более, она не отпустила с нами Алорон, что-то тут не так.

Наконец из травы появилась Винилин. Она везла с собой несколько мелких степных зверьков.

— «Маловато конечно, но уже нет времени, мы итак уже припозднились» — сказала она.

— «Это и есть охота? Ты сама поехала и наловила зверьков?» — спросил с недоумением Грума.

— Да нет же, охота сейчас начнётся, приготовьтесь.

Винилин распотрошила зверьков, кинжалом и разложила, мясо и внутренности вдоль одного из краёв образовавшейся поляны.

— Зимой было бы лучше, ну да ладно.

Разложив приманку, она вышла в центр поляны и кинув на гномов насмешливый взгляд, громко завыла, как волк. Те смотрели на неё с недоумением, не сошла ли она совсем с ума.

Но вскоре, в ответ на вой Винилин, где-то поблизости, раздался ответный вой.

— «Хорошо» — сказала она, перестав выть. Ну что стали? Готовьтесь! Грума, становись спиной к моей спине, а ты, Коли, тут сбоку, доставайте оружие, сейчас начнётся охота.

— «На кого, на волков!?» — воскликнул Грума.

— Ну, наконец-то ты сообразил! Да, можно было бы много на кого поохотиться, но Коли просил настоящей охоты, и мы будем охотиться на хищников, волков тут всегда вдоволь, особенно ближе к зиме. Следи, Грума, внимательно и не отходи от меня, не хочу, чтобы на меня сзади кто-нибудь прыгнул.

— «Как волки!» — начал было Грума. Ты же говорила что зверьки, я не хочу охотиться на волков.

— Конечно зверьки, они